Fietsen @ Chiang Mai, varen @ Mekong en Laos

Sawatdi!!!

Hoest daar in het verre Nederland. Sneeuw en rond het vriespunt hoorden we gister van onze bronnen? Dus winterjassen, handschoenen, sjaals etc zijn bij iedereen weer uit de kast......:-P Gelukkig hebben wij die hier niet nodig, strakblauw, graadje of 29 en chillen aan de rivier in het zonnetje is het betere werk denken wij....iemand oneens???

Om jullie even af te leiden van de barre omstandigheden in ons koude kikkerlandje weer een Jeroen en Marieke travel update dit keer vanuit Laos!!!
De laatste dag in Chiang Mai moest een dagje chillen worden. Natuurlijk wel chillen op zijn Jeroens en Mariekes ;-) dus fietsjes gehuurd en op naar Tiger Kingdom. Er had al ergens een belletje moeten gaan rinkelen toen Marieke constateerde dat de band wel een beetje zacht was en opgepompt moest worden.....Maar goed bandje opgepompt, kaartje gecheckt en met frisse moed gingen we op pas naar het Tiger Kingdom, ongeveer 20 km buiten Chiang Mai. Vrolijk fietsend vond Marieke dat de weg na zo'n acht kilometer wel erg ' bumpy' werd, echter Jeroen had er geenlast van......Conclusie: lekke band. Na een aantal vriendelijke mar zeer duidelijke GVDtjes rechtsomkeertsgemaakt en teruggelopen. Na een halve km hadden we dat natuurlijk wel gezien en ergens aan de kant van de weg gevraagd (bij een zaakje waar ze trachten auto's te repareren)of ze de band op konden pompen. Paar pogingen gedaan maar we werden doorverwezen naar de buurman. Die had gelukkig wel de juiste maat pomp (zij het met een stukje rubber als tussenstuk, creatief zijn ze hier wel) en de band werd keihard opgepompt. En toen als gekken terugfietsen......Met nog redelijk veel lucht in de band kwamen we aan bij de verhuur (vlak voor de verhuur nog even wat extra lucht uit de band laten lopen....;-P) en kregen we een nieuwe fiets mee. Eerst maar even wat gedronken want in deze temperaturen waren we in ons bustertempo al aardig wat vocht verloren en dat moest natuurlijk even aangevuld worden!!!!

Poging twee resulteerde gelukkig wel in een bezoekje aan het Tiger Kingdom. Onderweg hadden we last van deja vu's....goh het lijkt alsof we hier al eerder geweest zijn.....tot het moment dat we het kritieke punt voorbij waren.....Aangekomen bij het tiger kingdom gecheckt welke tijgers we graag wilden 'huggen' en de grote leken ons wel wat......Pfoe groot dat waren ze zeker. Ondanks dat ze behoorlijk suf waren stonden we toch echt wel even te shaken op onze beentjes toen we de kooi in mochten!
Onze gevoelens waren wel een beetje dubbel, waren de tijgers nou zo suf omdat ze gedrugt waren of omdat ze zoals ze ons vertelden goed gevoederd waren en normaliter zo'n 18 uur per dag slapen en daardoor dus suf waren. Feit was in ieder geval dat er bij mochten gaan liggen, onze armen erom heen mochten slaan ons hoofd op hun buik mochten leggen en tsja dat hebben we allemaal gedaan. Aan de foto's te zie waren we allebei behoorlijk gespannen (zenuwachtige lachjes), maar ja dat is ook niet zo gek als jij met je hoofd op zijn buik ligt en dat enorme beest ineens lekker op zijn rug gaat liggen zich even lekker uitrekken........Een boel knuffels, foto's en een enorme ervaring (WAT EEN IMPOSANTE BEESTEN ZELFS ALS ZE SUF ZIJN)rijker stapten we een half uur later de kooi weer uit, veilig en wel :-)

Daarna hebben we de fiets weer gepakt en zijn teruggegaan naar Chiang Mai. We waren van plan om nog een aantal tempels te gaan bekijken maar met Luang Prabang in het vooruitzicht (veel tempels en hierdoor onderdeel van het wereld erfgoed) besloten we dit maar over te slaan en eerst maar eens lekker te gaan douchen, onze was op te gaan halen en onze tassen in te pakken.
Daarna hebben we nog even gechilled, wat gegeten, laatste dingetjes geshopt en toen terug naar het guesthouse om opgepikt te worden. Daar hebben we nog even wat gedronken met de beheerder van het guesthouse.....Jeroen kreeg whisky mmmmm jammie en na een eerste whisky (kon die lekker slapen in de bus) kreeg hij nog een volle tweede.....Alleen......toen arriveerde de minivan (minibusje) en moest Jeroen de gekregen whisky natuurlijk even in een teug wegklokken, zijn gezicht sprak boekdelen ;-)

Op naar Laos, een nieuwe avontuur in onze reeks der avonturen!! Met de minivan zijn we naar Khong Nam gereden (een grensplaats tussen Thailand en Laos) waar we voor een paar uurtjes nog even werden gedropt in een guesthouse....van slapen kwam weinig aangezien onze buurman toerist had bedacht dat hij nog maar even tv ging kijken (OM TWEE UUR 'S NACHTS) met het volume op 35 ofzo....
Om half acht werden we gewekt om nog even snel te ontbijten voor we op de slowboat naar Luang Prabang werden gezet.
En toen begon het hele circus......Eerst vanaf het guesthouse met een speedboat naar de overkant van de rivier, yohoo we waren in Laos! Daar moesten we geld wisselen in US dollars voor het visum van Laos. Daarna pasfoto's laten maken (die hadden we natuurlijk niet extra mee) en op naar de immigratiedienst. Na erg lang wachten (het was er DRUK, maar ach wat geeft het in 30 graden ;-P) waren we een visum en een boel stempels in ons paspoort rijker (want we moesten natuurlijk eerst thailand uit, daarna laos in, daarna visum aanschaffen and so on......)
Met het benodigde visum moesten we weer door een volgede paspoortcontrole en konden we in een tuktuk stappen op weg naar de slow boot. Eenmaal uit de tuktuk opnieuw paspoort controle (ja je komt laos niet zomaar in ;-)) en daarna in het zonnetje nogmals wachten tot we eindelijk op de slowboot mochten. Stel je van die slowboot vooral niet te veel voor...houten bankjes (gelukkig hadden we nog snel even kussentjes gescoord voor een luttele 40 cent) in rijen gerangschikt achter elkaar en er moesten twee mensen op een bankje......Dat kon nog weleens een lange vijf uur worden. En dat werden het ook. Na een uurtje varen stonden alle bankjes schots en scheef, lagen, hingen en zaten er overal mensen.....5,5 uur is lang maar gelukkig waren de uitzochten schitterend en tsja wat kun je klagen als je 5 uur lang over de Mekong River mag waren met prachtige uitzichten op bergen, dorpjes, spelende kinderen, vissende Laomensjes en meer......Dan mag je je eigenlijk alleen maar in je handjes knijpen dat je dit allemaal kunt en mag zien.......

Toch waren we blij dat we na ruim 5 uur van de boot af mochten ;-) In PakBeng was eigenlijk niet veel meer dan een aantal guesthouses (het is alleen een tussenstop tussen grens Thailand en Luang Prabang) en een boel restaurantjes. We hebben het eerste het beste guesthouse gepakt omdat we behoorlijk gebroken waren. Dit was echter niet zo'n hele goede keus. Zo'n ranzig guesthouse hadden we nog niet gehad......in de badkamer liepen de kakkerlakken over de muren en het plafond en onze kamer ' keek uit' op het restaurant van het guesthouse......Maar ach het was maar voor een nacht en in het donker zie je er niks van dachten wij! En dat hebben we geweten. Nadat we wat gegeten hadden dachten we op onze kamer nog even gezellig wat te drinken en een spelletje te spelen.
Romantisch zittend onder onze klamboe ging me daar toch ineens het licht uit.....wij dachten stroom storing...maar nee het was tien uur en dat betekende voor dit guesthouse dat de generator uit ging en er dus geen stroom meer was.......tsja daar zit je dan in het pikkedonker, zaklamp niet bij de hand.....En gedwongen zijn we na een hoop gestuntel om de lensen nog uit te doen toen maar naar bed gegaan!
Volgende dag hebben we nogmaals 6 uur op de boot gezeten met aan boord hetzelfde schouwspel als de dag ervoor en dezelfde prachtige uitzichten. Feit was wel dat we ook nu weer blij waren dat we van de boot af konden. Overal stijf en blij dat we eindelijk weer wat verder konden lopen dan naar het toilet en terug (pak en beet 10 meter) gingen we vol goede moed op zoek naar een guesthouse. We konden ons de naam niet meer herinneren van de tip van het guesthouse van Karin (soory vergeten op te schrijven) maar na een tijdje rond te hebben gelopen hebben we een net en betaalbaar guesthouse gevonden. Spullen gedropt en snel Luang Prabang in. Over de night market (iedere avond), wat eten en ff lekker wandelen door LP was heerlijk maar daarna waren we behoorlijk afgedraaid (waar je al niet moe van wordt, de hele dag op een boot zitten en hangen)!!!

Gister hebben we fietsen gehuurd (dank voor de tip Karin en Jeannet) en hebben we op ons gemakje Luang Prabang bekeken. Langs Tempels, langs de rivier, door de verschillende wijken van Luang Prabang ondanks de hoogteverschillen af en toe (beste steile klimmetjes) was het super relaxt en erg mooi.
Het grote verschil met thailand is toch wel dat Laos nog wat authentieker is. Het is nog een stuk minder toeristisch en dat merk je aan alles! Het landschap is prachtig, de mensen vriendelijk en behulpzaam (alhoewel ze dat in thailand ook zijn) en het dagelijkse leven gaat in een heerlijk rustig tempo! Dat heeft ons ook doen besluiten om een dagje extra in LP te blijven. Na al het fietsen van gister hebben we vandaag een dagje chillen in Luang Prabang. Lekker rondlopen (natuurlijk wel chillen op zijn Jeroens en Mariekes dus de hele dag stilzitten lukt ons niet ;-P), nog een aantal tempeltjes bekijken, beetje aan de rivier hangen en een beetje internetten......

Morgenochtend gaan we verder richting Vang Vieng wat verder richting het midden van Laos. En verder.....tsja what shall we say....we'll see what time brings us!!!

Nog even wat reacties op reacties:
*Gregor longneckies passen waarschijnlijk inderdaad niet in je koelkast en daarbij Heineken is hier veel duurder dan bij de Appie ;-)
*Karin thanks voor je tips wij hebben goed jullie verhalen gelezen en weten dus waar we heen ' moeten' Na Luang Prabang *idd prachtig* gaan we eerst nog verder naar midden laos (paar dagen) en naar de hoofdstad van Laos. Daarna vandaar naar Bangkok en met de trein naar Kuala Lumpur....zelfde traject weer omhoog maar dan onderweg uitstappen natuuriljk ;-) En natuurlijk hebben we nog een aantal dagen zuidthaiand ingepland!!!Als je nog tips hebt???
*Klaartje veel kinderen/dieren tsja zijn altijd lief he, check dit keer onze foto's van de kleine grote poesjes maar eens ;-)
*Richie just FOLLOW the guide and you don't have to say anything ;-)

Lieve mensen als jullie net zoveel genieten van de verhalen als wij van de reis door deze prachtige landen dan zit het helemaal goed!!Dus geniet van Laos ;-) in beeld en verhaal

Tot ons volgende verhaal!!

Groeties Marieke en Jeroen